用饭之时，偏厅鸦雀无声，连咀嚼都十分轻细，好像怕打破沉静一般。

任淑君和周若弗闻言互望了一，好似不愿相信。平时任落华很少跟儿女孙辈亲近，却不知这小孩儿有什么特别之，竟能让老太爷邀她一起用饭。虞晴儿不知如何是好，望着任落华不说话，也不知是该答应还是该谢绝。

众人分主次落了座，见任落华动了筷，大家才举箸用饭。叶清秋亲自布菜，安顺则在一旁倒酒。在安顺心中，老太爷邀请婢女一同用饭甚为不妥，但今日已和老太爷争辩过一番，不宜再次横加预他老人家的事，便默许了这一回不成统的放肆。

任落华给虞晴儿碗里添了菜，转对安顺：“这丫在哪儿当差？”

在安总看来，仆人的升迁替自有规矩在，任命须得服众，一言而决，甚是不妥。但今日着实不便再撞老太爷，便把到嘴边的话生生咽了下去。

任落华又对任淑君：“你们吃饭了么？”任淑君：“回父亲的话，还没有，我们是先给您送的，崇圣敬贤他们都在饭厅等着呢。”任落华，说：“要是不嫌我的菜素，就跟我一块吃儿吧。”

尚未用饭，任落华忽对虞晴儿：“我这儿都摆上了，你还是跟我一块儿吃吧。”

这时叶清秋走上前来，双手搭在她的肩，在她耳边说：“小妹妹，难得老太爷兴，他老人家说怎么，你就怎么。”虞晴儿又望了任淑君一，见任淑君，这才在任落华旁边落座，心里甚是不安。

老太爷味清淡，菜肴料虽然名贵，但看起来也淡而无味，有如素斋。

任落华跟前放着一个彩瓷菜碟、一个白玉筷托、一双乌木镶银的筷。右首的条案上，放着一个长的红木盒，里面则是一个青玉饭瓮。叶清秋上前打开了，装好一碗香粳米饭，递给周若弗，周若弗恭恭敬敬摆放到任落华面前。

少。

安顺闻言，眉微微一皱，但还是没有言辩驳。

桌上共有四盘菜肴、一碗清汤、一碟面，总共六份菜馔。

老太爷向来独居，少见他人，饮起居也是独自一人，少和家人一起用饭。这时他提要一起用饭，任淑君等自是兴，叶清秋忙命仆妇添上碗筷，又去厨房提过六个盒，加些饭菜肴。安顺打发一个仆人去饭厅传话，要任崇圣等人不用等了。

先前安顺对虞晴儿殊无印象，但见老太爷这般看重，心内早就过了一遍，已想起虞晴儿的来历，此刻听老太爷垂问，便：“回老太爷的话，她在下房院打扫坛。”

任落华：“这样，从今儿开始，把她换到上房院来，跟着伺候我就行了。”

虞晴儿自幼知“不言寝不语”的理，但跟父亲用饭的时候，总是声笑语，言谈甚。此时到得大，遇此规矩，不禁有些不适，也不怎么敢夹菜，只埋吃着白饭。