周梨从背篓里将蘑菇小心分拣来，随：“怎么会，这比赛不是每年都在举行吗？又是衙门组织的，谁敢胡来。”

沈越本不该在这儿的，他是代替他们院长席。院长家有事，便推举沈越帮忙当评选。

院长一听，两个活儿都有人替他，他还不乐得清闲。

吴娘笑：“阿梨妹妹，真的是你啊，你也来参加比赛吗？”

“我也不是怀疑妹妹，只是你瞧，你家那个三叔，今日坐的是什么席位？我也是担心其他人会误会妹妹，但妹妹都那样说了，就一定没问题。”

吴娘时不时向这边望一，里满是不屑。以为会个豆就能扛得动菜了？她上下将周梨一打量，瘪嘴想，这么纤弱的板儿，只怕连勺都颠不动。

此时，场上的其他厨差不多也完了准备工作，开始正式炒菜，一时间，甜河上响起一阵锅碗瓢盆碰撞的声，菜香四溢。

是吴娘。

周梨踏门槛，望向他急促的背影，微微蹙起了眉。三叔的怎么了？受伤了吗？

场地内摆着一排排铁质的炭炉，每一座炭炉旁边佩了一方案板，立了个围围裙的人，有男有女，有年轻的，也有年纪稍微长的。显然，周梨来得稍晚，所剩的空位置不多。

啊这……

李氏帮她拧东西，到了地方，便被官差们拦下，只让周梨一人去了。

只是当听院长说，每一年那块乡厨赛的奖励牌匾，都是由院长亲自题字。他便同院长讲了个换条件。那便是，今年的牌匾由他来提写。

下意识再望过去，便见对面竟在此时开了门，而周梨，正俏生生站在门里，一双杏牟无意识向他看来。

但显然吴娘还想和她聊聊。

厨们切菜理菜，照自己先前中的题目料理材。

沈越起初不愿过来，他的不方便，走路难看，阿梨今天要参赛，他不希望阿梨看见如此狼狈的自己。

周梨有些吃惊，但随即淡笑：“也在，真巧。”

吴娘也蹲下来，作势就要帮她捡蘑菇，被周梨婉拒了。

周梨首先理的是狮的原材料，瘦八分，二分，混合在一起，剁成泥，再放葱姜蒜、酱油、醋等调匀，为了防止待会儿炸时散开，她还特地放了一豌豆粉在里，起到凝固的作用。

周梨笑着说好，继续收拾东西。

是以沈越此刻便坐在了这儿。

吴娘：“你在这灶台吗，我就在你旁边呢，待会儿开始后，咱们还可有个照应。我今日带了许多作料来，还炖了汤，若有需要，和我说一声便是。”

人言可畏。

三叔怎么在那儿？

周梨全神贯注着自己的事，浑然不知吴娘的心思。当她将蘑菇切好后，便拿起蒲扇对着炭炉扇火，炉内本就烧着炭，经她几扇一扇，火势瞬间变大。

周梨诧异地看向她。

“听妹妹这样说，那我就放心了。”

吴娘切的间隙向旁边的周梨看来，见周梨正在快刀剁，暗暗翻了个白，回继续切。

她忙将大铁锅架上灶台，下油，油烧到温，将之前搓好的四个大小心翼翼丢油锅里。

一开门就有客人来了，她有些依依不舍地收回目光，挂上笑容，招呼客人。

幸好，她没有不来。

四周人声鼎沸，周梨无暇抬看一，放下背篓开始拾掇东西。突然，肩膀被人拍了一下。

正蹲着的周梨诧异抬，却看见一张熟悉的脸。

跑那么快也不怕摔跤……她现在真想上去扶他一把，可她不能。

“你说，这样的比赛，会不会有人作弊啊？”

周梨背着材看了一圈，寻到第一排，唯一一还没被占位的灶台，走了过去。

第二日便是乡厨大比，地方在甜河边一宽阔的平地上。周梨来到这边时，差被这阵仗吓到。

他喝茶的间隙，不动声地抬眸向场上扫视了一，当看见第一排的周梨时，又收回了目光。

随着一名官差手里的锣鼓敲响，比赛正式开始。

沈越如一只被猎人的箭矢瞄准的兔，了步伐，加快脚步逃离。由于他受了伤，动作一一的，有些稽，引来路上行人不少注目。他红着耳特意不去看那些人视线，兀自向前冲去。

河边人山人海，她都不知，他们小小的甜镇，居然能一下涌这么多人。人群里是一圈官差，官差里便是隔来的一片宽阔场地。

准备好，她又开始切各菜，豆腐、胡萝卜、莴笋，统统切成丝。她的刀工向来不错，切的丝均匀又细腻。她每切完一菜，便整齐地码盘中，看上去整齐又净。

沈越坐在台上，装作不经意一般，看向周梨。周梨全神贯注翻动着锅铲，时而抬手着额间细汗。

周梨顺着吴娘的目光望过去，只见不远台上的一排评选席，沈越正坐在那里，押着一茶。

生遇油发“滋滋”的响声，只一会儿，炸的香味便跑了来。