皇帝凝着他，目光沉静，似笑非笑，言语中尽是揶揄：“君怕了？”

周济上前一步，俯轻嗅，片刻后低声：“此乃红，辛香如常，未觉有异。”他语声平稳，面却微僵，鼻翼轻动似有所察。他在一旁目不转睛，见状不由心中暗忖：此人面有异，红或非表面无暇。他沉声：“既如此，阿青，取戥来，称其分量，与账相对。”

周济依言上前诊脉，片刻后开一方，予阿青。他目送周太医离去，心中暗忖：此人虽允，步步藏锋，药中若有异，须明日细察。

那夜红梅暗香浮动，他步养心殿时，心中已定：明珠之厄，中之虎，皆不可不查。况淑妃曾是他红颜知己，纵使他负她在先，她仍情义不改，此恩此情，愈令他无畏此局，只盼明珠无恙，棋盘翻转。

李全见状，嘴角微扬，似有得意，低笑：“君侍细查，下官早说过，账簿存药皆备，绝无差池。”他语声殷勤，神却闪过一丝松弛。宋瑜微目光微沉，心中暗忖：账面对上，周济此态却难掩蹊跷，红背后，怕非账面可解。他不便再留，轻声：“今日暂且至此，二位辛苦。”

殿门轻合，殿内重归寂静。

他只当皇帝所言仍指皇长女为淑妃所生之事，不想皇帝却低声轻笑：“朕与朕的明珠，到底是骨至亲，命途倒是何其相似。若说不同，兴许便是朕已成他人掌中之棋罢。”

皇帝听罢，却是半晌不语，一时室中静寂，唯余两人心叠，似近似远。良久，皇帝才一手轻抚他耳际，轻声叹：“棋局未定，君既是有胆有识之人，不妨与朕一，且行且看。”

他的耳尖落在皇帝的手指之间，酥难耐，直至如今，他也不由伸手摸着自己的耳廓，手微。

次日晨，天微明，他仍着一袭素袍，未事先知会李全，径直携周济往太医院药库而去。阿青低眉随行，手中攥一卷药方抄本，那是昨夜他借灯细研所得——淑妃早产前，太医院开的安胎方，皆是当归、黄芪之类补气养血之药。然他翻检旧卷《药经撮要》，得知若致妇人胎，红、桃仁等活血之，或为暗藏之机。他心中暗定：今日当重查此数味，看有无异。

那夜红梅叩开的不仅仅是门，少年天凤目幽，笑意清艳，将他揽腰怀，附着他的耳问：“君可知，虽同为皇嗣，托生母腹，却大有不同？”

步太医院，他携阿青径回明月殿，独坐案前，凝视手中药方抄本，久久不语。

汗，面由淡转白。他低声：“君侍既有旨意，下官自当随往。然下官只辨药，别无他意。”言罢他起一礼，试探着又问，“不知君侍还需不需要下官诊脉？”

他看向窗外残雪，目光渐渐迷离。

“陛下……”他想以臣礼回复，皇帝的双手却缠在了他的腰间，他只好就着这不不类的姿势，轻声应，“微臣若无陛下护佑，早已成中孤魂，何敢言怕？淑妃娘娘……娘娘蒙陛下垂怜，诞下明珠，微臣唯愿此局棋中，陛下与明珠皆为执之人，而非他人手中之棋。”他语气低缓，目光微垂，话虽平静，决心却已在其中。

他眉微皱，又觑见那李全不自禁抬袖了额，心中疑虑更，他遂命阿青再查产科相关存药，桃仁、当归、黄芪，皆一一称量，账面分毫未差，似无破绽。然周济自始至终如履薄冰，神僵滞，目光闪烁不定，额上细汗若隐若现，似藏不住心底波澜。

这话只听得他心大骇，猛想起范公所言的“中之虎”，不觉一僵，后背竟是沁层薄汗。

正此时，门外脚步急响，李全匆匆赶至，满脸堆笑：“哎哟，君侍怎不提前告知，下官好备齐账簿存药！称量何须君侍亲劳，下官这便命人查。”他语态殷勤，抢前一步挡住药匣，神闪过慌。他目光微沉，淡笑：“李公公不必慌张，微臣奉旨而来，自当亲验。”他示意阿青动手，称红分量，与账簿一对，竟分毫不差。

他颔首，轻声：“当然，今日微臣偶风寒，还请太医诊脉开方。”

药库门前，周济脚步微滞，低声：“君侍来得匆忙，李公公未至，如此查药，恐有不便。”他淡淡一笑，轻声：“太医何虑？奉旨行事，自可直，太医只须辨药即可。”推门而，药香扑鼻，内里药匣林立，昏光映照，他径直走向红存药，指向一匣：“周太医，此味近日用度如何，请细观之。”