艾尔文有些震惊地推拒：“您应当再对我行一番考察……”

没有等待多久，伴随着一阵玫瑰味的香风，年轻的埃莉诺走了国王的书房。艾尔文忍不住抬打量她，这位传闻中被上天赐福的贵王后。

墨洛维微微抬眸，周的王者气场仿佛可见地收敛。

墨洛维的神一直跟随着她，直到她的影彻底消失不见。

于是国王作了总结陈词：“我会写下诏书。您是霍普的威廉目前在世的唯一嗣，您将继承威廉的领土，和他的侯爵衔。即日起，您前往边境，维护霍普的安定，保护您的民。动用您的智慧与勇气，不要屠杀格林尼特人。也不要让他们的气焰膨胀。当您见到法赫德的时候，向我转达对他的问候。如果他依然送来玫瑰香，请托人带给我的王后。”

“我只是路过。”埃莉诺对艾尔文的一盘臭棋很快失去了兴趣，沉默地与墨洛维互相过了几招，她伸修长的指，在棋盘上的某个位置了，并不继续移动棋，施施然打开折扇，遮住自己的半张脸，俏地对墨洛维眨眨睛，“时间宝贵，两位继续谈吧。”

埃莉诺并没能让艾尔文反败为胜，这盘棋已经没有再下的必要。

他再看向艾尔文的时候，神显得更加锋利了一，语气依然平稳：“您知的。人们都说，我生来负诅咒，死后必将在渊接受无尽惩罚。而我的王后被上天赐福，健康、丽、贵，将会畅通无阻地去往。作为萨鲁特人，我应该是个虔诚的信徒。但老实说，我并不相信死后的世界。不论如何，我和埃莉诺，会有漫长的别离。在此之前，是埃莉诺支撑着我的灵魂不在人世间破碎。您该落了。”

乎意料地，她确实非常、非常、非常丽。她长着一张妩媚的脸庞，而让她的丽变得极有辨识度的，是上的一颗小小黑痣。埃莉诺穿着西兰风格的华丽长裙，一片无暇的肌肤。她没有面纱，手中握着一把折扇，亚麻长发盘起，一小冠冕，钻石耳坠小巧致。从她的穿着打扮，看不任何霍普的痕迹——这个国家合了萨鲁特人与格林尼特人的风俗，因而并不那么萨鲁特化。

他对他的王后温柔的笑容：“这位是我今天的客人，异的艾尔文。请您帮帮他吧，我不希望棋局太快结束。”

她微微提起裙摆，姿态舒展地径直离开了。

王后的语气之直白，与她媚的外貌形成大的反差：“别那么客气。”

反正他无可去。艾尔文用自己的办法，现在布拉德伯爵前。

他观察了一会儿，发现是神态的原因。墨洛维的王后，和他一样，神非常沉静，好像没有什么能让他们震惊。

或许是想到和妻曾经的温情过往，艾尔文郑重地颔首，将手中棋放置在埃莉诺刚才指的位置：“我不该在王后在场时保持沉默。我请求您的原谅，通常一个国家的国王与王后之间，并没有什么真正的情。现在我明白了您对王后的情谊，我再度向您宣誓效忠，并誓死保卫您的王后。”

话说到此时，有脚步声从远而近地传来。艾尔文立刻闭上了嘴。

埃莉诺收回自己打量的目光，低凝视了一会儿棋局，替艾尔文走了下一步。

“我有识人之能。”墨洛维微微一笑，“今年请您代我前去和谈。我会在时间临近时派遣使臣陪同您。不留您吃饭了，请收拾您的行李，艾尔文侯爵。”

墨洛维当作自己的王。不过，无论是哪一位君主，至少都尊重和平与稳定。艾尔文无法原谅那些忘恩负义的格林尼特人。他最终决定彻底抛弃过去。

他并不觉得自己低人一等，但他愿意尊重墨洛维和她。

他还没有来得及起行礼，肩膀被埃莉诺径直住了。

埃莉诺就大大方方地冲他微笑。艾尔文看上去三十岁左右，英武而严肃，鼻梁，方正的下，似乎经常皱眉，眉之间有刻的痕迹。他对待国王和王后的态度很恭谨，没有畏怯。

空气中残留着埃莉诺上的芳香。墨洛维的神又变得平静。

这位异乡人大约是一位非常有才能的领导者吧。她知霍普现在缺少怎样的人才。

异人知国王和王后有那么一稀薄的亲缘关系。他们长得并不像，但依然非常登对。

希望这一位墨洛维找寻的人值得等待。