乔婉几乎是立猜到了，在和亲消息一便不见了兄长的影，此时又传在礼州失踪的消息，礼州能是谁呢？无非是她那所谓的情郎。

乔行砚余光瞥见林秋娘看了一乔怀衷，随后又只是转回去没有说话。

是上好的玉珠，可她却无论如何也不会为此到兴。

乔怀衷面上闪过一丝难以言喻的神情，仿若在刻意隐瞒着什么，随即又恢复正：“行了冠礼之后你便是真正的成人了，往后不论是读书习字还是娶妻生，居于京都城，总归是该结些善缘的。我虽不赞成你仕，却也不是任何人都不予结，所行之事都当先以大局为重，后求微小己利。如此哪怕有一日我们不在了，你也能为自己谋条生路，不至行不远。”

是以乔婉当夜一宿未眠，次日一早便了回乔府，本带着些侥幸心理，想着不过是婢胡传言，虚乌有罢了。可谁知，她竟真的未见到兄长，父亲母亲与弟弟也支支吾吾的，恐怕前往蕲州才是谎言……

乔怀衷叹了气，沉声：“为父为官多年，虽不及武将上阵杀敌保家卫国，自认也是尽职尽责从不枉法偏私。那宗室礼法从未过半差错，于那党争更是能避则避，绝不沾染分毫。可即便如此又如何，挣扎一月，最终竟是以我亲手办督察的礼将文华送走。”

乔行砚倏地一怔，随后勉笑笑，：“父亲这是什么话，莫不是因为阿之事才有这番想法？”

“此事你暂且不要手了，我自会安排人手到各找寻，飞鸽至各城郡守再请他们帮忙。”乔怀衷，“你现如今只需好好准备冠礼即可，五日确实赶了些，许多都还未曾准备好。左相为人刚正不阿，清正廉洁，且未属任何一党派，若能请他担任赞冠，那必定是最好的。我随后便去左相府中登门拜访，求以此事。”

乔婉离开后三人又重新坐回了原先的位置上，乔怀衷沉声：“你方才那样诓骗你阿，若是五日后仍未有你兄长的消息当如何？难不成真叫她知了真相带着愧疚去和亲吗？”

乔行砚：“我已加派人手前往礼州寻找兄长，但孩儿以为，单寻礼州是不够的，倘若兄长是在归途中遇到麻烦了当如何？”

“可这字是祖父所留，又怎可随意淡忘？”乔行砚反问。

乔婉自觉愧对兄长，于无声中垂泪。

乔行砚闻言疑惑：“父亲不是不许我同世家公走得太近么？尤其还是这同皇关系匪浅的世家公。”

乔怀衷蹙眉郑重：“你虽平日鲜少表现，我却知你也是执拗，届时倘若赞冠给你赐字，莫要当场否决，只将临舟二字淡忘，以名告知，往后承那赞冠所赐即可。”

可亦是这么一个小小

“何来劳累一说，这本就是为人父该的。”乔怀衷思忖片刻后又转而，“左相之许济鸿文武兼备，饱览群书，乃太伴读，且颇得陛下赏识。此次若是有幸能请到左相为你的赞冠，那你也可借此机会多同这位许公走动走动。”

此刻如何？乔行砚见父亲顿了未言，正要问之际就听他又开。

乔行砚闻言只是蹙眉，并未有所言。

“劳累父亲替孩儿奔波。”乔行砚。

昨日夜间，她在中听见婢议论，说礼尚书的长公失踪了，已经失去联系许久，任谁都找不到。且据说这长公最后一次现是在礼州，随即便没了消息。

乔怀衷一副下定决心的模样，望向厅堂外无尽的天，：“百年后我自会为我的不孝同父亲请罪，可现如今要的是不要让旁人抓了把柄发落。”

乔怀衷已然心俱疲，先是二女要远赴靖央，生死未可知，又是长不知所踪，恐有生命危险，现如今幼的冠礼又迫在眉睫，若了差错亦是会影响他的名声。

乔怀衷又：“于你们兄妹三人而言，我原也问心无愧，可现如今温元不知所踪，生死难料，我却只能坐在这儿等着。哪怕此刻真传来他的下落，哪怕此刻……”

乔怀衷虽未言那最关键的一语，可乔行砚却是心知肚明，如今乔氏二女被册封和亲公主，成为绎朝发兵靖央的最佳利，是以陛下才会恩准这几乎不成问题的请求。

“我什么也不了。”乔怀衷看向乔行砚，收回面上的愁容，转而正，“临舟，你的字是你祖父临终前为你备好的。依礼法而言，男只有行冠礼完成三冠之后方可由赞冠赐字，可你祖父临终前最担心的便是你，无法看到你脱离病痛是他老人家最大的遗憾。是以我虽知礼法不可破，却也存那半私心，这么多年都唤你这个字。若是以往便罢，可如今你阿被册封为和亲公主，你又是陛下下旨恩准特定的冠礼，五日后必将迎来京都城各家的关注。”