我母亲。”

崔钟磬点点头：“伯母风姿如兰，的确是个大美人。还有呢？”

“我兄长。”

“知秋兄那何止是美，简直就是个狐妖艳鬼啊。”

叶冉：“……”竟然无法反驳。

“你们家的人不算，不然得说到什么时候去。”

“皇后殿下。”

“好吧，雍容端庄。还有呢？”

“楚鸾。”

“嗯，漂亮得很，雌雄莫辨。接着说。”

“婉婉姑娘。”

“婉娘身为洛阳行首，美貌自是不用说，歌舞更是一绝。那身段……啧啧啧。”

时人尚美。男人不乏簪花敷粉，女子更是争奇斗艳，美人出门掷果盈车，形貌丑陋遭人厌弃。勾栏瓦舍熙熙攘攘，纳妾招妓家常便饭。如果一个二十来岁的男人从来没去过青楼，那多半不是因为不近女色，而是因为囊中羞涩。

就连叶冉，也是跟随魏王去过几次青楼的。木婉婉就是这样认识的。

“是前行首，婉婉已经从良了。”叶冉纠正道。

“啊，习惯了，口误口误。”崔钟磬从善如流，“不过你都数了这么多人，怎么还没提到你自己？”

叶冉跪坐得脚有些麻，索性换了个舒服点的姿势。侍女给她的杯子里续上热水，雪白的茉莉花和碧绿的毛尖上下翻飞，煞是好看。

两人聊着聊着，就忘了压低声音。隔壁的夏随和薛羚停止了交谈，主位的魏王也侧耳倾听。

“九音莫要取笑我了。”

叶冉觉得好友是在玩笑。她曾经从山阴带来一盆茶花，十月底结了一树的花骨朵，红艳艳的甚是喜人。她满心欢喜地等待花开，结果一夜北风呼啸，天寒霜冻，早晨起来一看花苞全都冻死了。

只剩下枯萎和灰暗。——叶冉也一样。他已经不再年轻，健康与鲜活都离他远去，有时看见铜镜中的自己，苍白如雪，病骨支离，惨淡得一塌糊涂。

哪里还有什么美丽可言？

崔钟磬的脸色更古怪了：“你觉得我是在取笑你？”

“难道不是？”叶冉侧着脸，微微转动着手里的杯子，抿了一口，道：“我若是身穿白衣，与鬼魂无异。”

“怎么会像鬼魂呢？明明是像神仙。”

崔钟磬言之凿凿，叶冉却扑哧笑了：“九音是把我当作小姑娘哄么？可惜我这人最大的优点，就是有自知之明。”

崔钟磬：“……”

魏王敲敲桌子，示意大家安静：“方才孤听到周大人和唐大人在探讨舞弊惩罚之事，除却‘赶出考场，革去功名，终生不得再考’之外，周大人觉得应该再加以连坐，罚舞弊之人三族都不得再参加科考。唐大人则觉得连坐过于残酷，断人后路。筠卿以为呢？”

叶冉遗憾地放下刚捏起来的红枣，抬头道：“朝令夕改，恐怕不妥。”

“正是正是。”大理寺卿法慈捋着胡须连连点头，笑成了一朵花，“令君所言大善。”

通常这种争执，叶冉一开口就结束了，刑部侍郎公孙严悻悻地瞪了法慈一眼，没有再辩驳。吏部侍郎顺势提起，科考后六部选官的具体事宜。