久宣心里不禁想：「甚麽恩情能使你如此？」嘴上却忍住了话，只：「你且歇息，我去撤下你那牌，从此还你自由。」

後不会再见。我还那痴儿终於想明白事，孰料直送到正门外，路边一行车，原是那公玊缣终於得了官职，赴任去也。」

言及此，长叹一声续：「然而公玊缣收下财，转放车，一句话也不说。我忍不住唤住他：知砚就在後，你要见他不见？那厮迟疑半晌，只从行中寻一把折扇，予我：有劳阁下转阿坮，替我谢他，愿他今後安好。我再三问他要否见知砚一面，他听得车厢里妻促，不搭理我，自顾上车去了。」说着更觉愤慨，愠怒说：「呵，他去年娶妻置宅，哪样不是知砚钱？就连下聘钱都是知砚给得！风尘混得多年，若非亲所见，也不信世间能有此忘恩负义之辈，枉读多年圣贤，连亲自别答谢都不肯施舍半句！归来我问知砚，才知他竟将自己积攒所有悉数送了，如今上，怕是连一文钱也拿不手！」

说罢打发了人，久宣回到西楼寻知砚，见他坐在案後神，案上画轴展开一截，隐约见得其中许多人，久宣多看两，竟似楼里几位倌人，遂问知砚画得甚麽。

香娘听罢，淡然轻吁，又问知砚如何。檀风答：「还能如何？我将折扇送到，他也不展开来看，痴痴看那队车走远，待不见影了，仍伫立凝望许久。知砚不哭不笑站了有半个时辰，才与我说要回来。」

知砚思及陆爷，喃喃轻：「师父……」心下激，忍不住落下泪来，莞尔回：「久宣，我听你的。阿缣此去，我便也不欠他甚麽。既已还尽他家恩情，此人今後一切，与我再无系。」

知砚谢过，收好银票，又觉屋里寒意穿透，取过手炉抱在怀里，目光落在扇上，却觉更冷几分。所有往事，不愿再想，却耐不住幕幕浮上心，使人愁绪如麻，一把拿过展开要撕，却又顿住。扇面所绘不过寻常山，却教执扇人悲从中来，多年往日情分，亦如画中绿付诸东，绵延哀怨，藏底。知砚抹去泪，忿然阖上，起放到架上暗，不见为净。甫一回首，骤觉膛气郁难舒，掩嘴轻咳几声，忽地咙一甜，猛然咳大鲜血，溅得满手满面！低看去，掌心血红炫目，更令人心作呕。知砚惊慌不已，愣了许久，才回过神来，斟碗

香娘倚在门边，不屑嗤笑：「那厮可算，也好，知砚想不想得明白，不重要了。」久宣忆起数月前知砚一场病，过後连绵接客，当初还是他为了回画坊准备，如今恍然，颤声问：「他、他、他莫不是将积蓄全给公玊缣了？」檀风颔首，又：「我们到了城外，他还不敢贸然靠近，托我将个包袱送去，自己隐在远屋宇墙後等着。这些年来，皆是我陪知砚去见那厮，从前听他讲过，他日要与公玊缣远走飞。今早我想，他若要就此同他走了，我也不打算拦着。」说着自嘲笑笑，朝香娘：「不怕实说，我连说辞都想好了，就等回来与你代。」

且说知砚曾言，公玊缣与素同科，四年前就中了士，只是一直嫌当官劳碌，不曾谋仕，多年只靠知砚养着。去年此人娶妻成家，受岳父几度劝说，终是了仕途，奈何京师无人举荐，四方打通关系，才谋得保定府内一个知州之职，如今赴任去了。

久宣看他神态自若，稍微放心几分，又打趣：「甚麽大作神神秘秘，最近总见你唤素、庾徽帮手，就是为了此画麽？」知砚颔首，久宣鼓了鼓脸：「他们两人能看，我就不能？」知砚轻笑：「再等几日就好，也不是甚麽大作，权作念想罢了。说来我离开暄彩坊前，陆爷也在画一幅长卷，前些日听他所言，说是快画完了。我想那才是惊世之作，不定还要办个赏图就会，到时候久宣一定要去。」久宣笑：「还劳你记着与我发请帖。」

久宣心下也起怒意，沉声：「师傅气也无用，待我去与知砚说说，教他早些释怀，回陆爷那里去罢。」香娘：「昨日元宵，稔斋派百里送礼来过，还问知砚打算来着。你与知砚说好，也托人去送个消息。喏，银票拿上，权当是我给陆稔斋的，不许知砚不收。」

案边放着一把折扇，久宣想起檀风所言，顿生厌恶，只将袖中银票取，不过两张五十两银票。却见知砚还要推拒，久宣摇了摇，语重心长说：「风师傅说得有理，虽则陆爷不缺钱银，你总不能两手空空。陆爷知你如此，怕也难安，你还要教他伤心不成？再说，得丹景楼，总要有个住，你无分文，是要屈暄彩坊画案之下、还是登堂室住到念禾斋去？师傅给你这些，画坊附近租个院落绰绰有余，起码一两年不在话下，你且拿着就好，当是为陆爷分忧了。至於那人……往事不要再提，待你画成，选个日拜谢祖师爷，重回师门，一切从新。」

知砚信手卷上，不许窥探，淡淡一笑回：「画已将成，届时再给你看。待此图画完，我便该走了。」