茶水拭净脸面。恰巧久宣拿了花牌回来，知砚扯过暖裘，勉强遮住衣襟血迹。如此久宣未觉有异，案边搁下花牌就走，自顾出城去了。

翌日不出意料，顾馣、程溱双双风寒病倒，伍大夫来时，知砚本要悄悄找他看病，奈何众人皆在，暂且作罢。隔天寒川归来，见那两人感染风寒，问明缘由，当下气不打一处来。却听久宣说道，是顾馣奋不顾身下水救人，故又不忍责骂。寒川回房细想，风尘卖身已近九年，自己亦不年少，兴许生意也该到头。再想程溱，渐生主意。

寒川立在紫藤架下，身前一个大泥盆，正在喂鱼。原是数月前梓甜送的六尾红金鱼，香娘原先养在欣馆，然春大王日日扒着水盆逗鱼，就怕遭牠一口吃了，才挪到窈斋来，教寒川与顾馣好生照料。寒川将水面薄冰敲开个洞，舀些煮熟碎米倒进水里，就见六尾圆滚滚小鱼扭啊扭地现身，摆着大尾游来抢食。红金鱼逗趣得紧，寒川看得入神，未觉身後有人走来，待人唤他一声，倏然回首，才知是知砚，身旁还有子素、银杞两人。

要知知砚从前每每见过公玊缣，归来必然生病，尔今他虽看似无碍，实则强撑。子素与他亲近，自也看出几分不妥，又想他不日将要脱离风尘，可贺之余亦有不舍，连日皆伴着知砚。两人本是去东院找庾徽，半路碰上银杞，听闻寒川出堂归来，便一齐往窈斋来。

自从当年杜沅风赎身，子素搬到西楼，数年间不曾再踏入窈斋。而今故地重游，瞥向那耳室一眼，心里却甚沉静，未起波澜。银杞悄声问道：「寒川哥，其馨如何？」

寒川道是无妨，吃过药已睡下了，着银杞随他入屋取茶炉来，好在院中石桌小坐。几人聊着，说起知砚走後，不知谁会搬入西楼，银杞便道：「其馨与小溱总是吵架，不如与乾娘说，让小溱过去好了。此後两人一东一西，想吵也碰不上。」寒川却道：「倒也不必，小溱也许……不会久留。」

知砚一诧，问他何意，寒川思虑片刻才道：「小溱那个性子，本就难在风月安身。我早是老倌，年纪到了，自该离去，到时、我自不会留他一人在此。」

言下之意，是要为程溱赎身。子素不禁看了眼身边银杞，默不作声，倒是知砚柔柔笑道：「问世间情是何物？我们都不知你与小溱因何事起、又由何时起。」寒川斟茶，苦笑回道：「我也不知，只记小溱初到之时不哭不闹，却是眼见满身委屈。起初只想多照顾他些，孰料日子久了，便只想他。」说着又看向耳房，续道：「其馨也是可怜人，他去童初年尚且天真，也怪我粗心不觉。那时其馨爱慕一位缠头，遭人讹去不少金银，故才不易对人放下戒心。他总防着小溱，本非坏心，是怕我也受骗罢了。」子素问道：「你二人去後，作何打算？」寒川道：「小溱本是夔州人士，兴许陪他回家乡去。」

说起家乡，难免勾起幽思。知砚亦知子素多年挂碍，一时无话，独是银杞挽着子素臂膀笑道：「不失是个好主意，他日我也要陪先生回姑苏城去。」

银杞衷肠赤忱，哪怕所言渺茫遥远，也难不使人舒心开怀。子素侧首看去，满眼温情，那厢与他四目相投，端的也是含情脉脉。再听知砚与寒川闲聊，说起孙潇雁最近常来探访香娘，坊间传言，说那位东墙花魁似要脱籍从良，近日与东墙老鸨闹得沸沸扬扬，才来求助香娘。知砚忽道：「不过初春，楼里楼外陆续有人撤牌，乾娘行事谨慎，怕是不易放你。」寒川早有忧虑，却也无解，便道：「无妨碍，我等过些时日，再领小溱问她就是。」知砚又问他道：「萨侍郎又何如？」惟见寒川面不改色，耳尖不知是否冻得，微微泛红，饮了口茶才道：「萨侍郎与我知己交心，仅此而已。」知砚看破不说破，遂不多问。