闹事人，便将银两丢回给他，说道：「有是有，但公子几十两就想见他，未免异想天开。我看公子似个读书人，既无此财力，还是莫入此地花销了，还请回罢。」说完朝开弟打个手势，着他送人出门。开弟本来跟在那人身後，走到庭中，却见他袖间落下几枚碎银，便顿住脚步，悄悄捡起折回楼里。殊不知那人乃是故意，支开招弟左右看看，倏地闪身跑到草木丛中。

料想诸位看官听到此处，必猜不到此乃何人。那人自草木间绕过主楼，潜入楼後园林，却又不识得路，盲目循路踱来踱去，还得避开他人，转眼已失了方向。不知多久，绕到八仙廊去，听得身後传来人声，忙跳出廊外藏身暗处。廊下乃是知砚、子素、银杞一行，方才知砚越发不适，一同返还西楼。那人眼见三人走过，晴天霹雳，一动不动愣在原处。终是银杞回首发现有人，凑近问道：「这是哪位哥哥，怎麽掉在此处？快快上来。」

那人浑噩任人拉起，如今雪尚未融，沾了满身碎枝雪片。银杞犹自帮他拍落雪尘，却听他唤了一声「昭银」，子素与知砚闻声回身，也双双惊住，来人竟是前科状元曹恒！

原来从前数次交集，紫云与曹恒、周全等几位青年翰林已成好友，前几日正是同他们约了茶会，那时宁楷也在，悄然与紫云问起子素，却遭曹恒听去。当年他与张雪栕同榜一甲，不久结为知己，只是後来天威难测，还道张雪栕已被赐死。京中闲言闲语，曹恒从来懒得捕风捉影，直至宁楷中榜，传出流言，一度有过疑心，至此更是耿耿於怀。本来去问紫云，可紫云支吾不言，终只是长长一叹。曹恒决意亲探究竟，奈何辛苦凑得银子，才进个门，就被赶了出来。不甘之余，始终牵挂故友生死，方冒险一探。

曹恒徐徐走到子素跟前，凝望眼前面容，不敢置信，既未料他尚在人世，更不信他委身风尘。却又想方才所见屏上花牌，分明先帝笔迹，难免惶恐，半晌颤声问道：「昭银，当真是你？」

方才子素也有须臾慌神，平复心情，黯然低眉回道：「在下不是张昭银，公子认错人了。」只听曹恒苦苦失笑，见得旧日好友，激动落泪，摇首道：「若非昭银，又怎知他姓张？」

说着看向子素身旁，见到知砚，又是定住片刻，疑惑不已唤道：「公、公玊……」忽听知砚连声咳嗽，子素忙转身扶住，托银杞先扶他回房。

待人走远，却见子素退开一步，漠然吁叹回道：「事到如今，万山何必惺惺作态？」

曹恒以为子素怪他不通真相，便道：「那年你被革职除名，朝中皆云、先皇已将你赐死狱中，我也曾打听你消息，却毫无得着，终才信了。」子素又是一叹道：「先帝驾崩後，我曾寻你而去，然……」话未说完，曹恒先道：「先帝驾崩之前，曾恩准我回乡探望病母，那时我不在京师，昭银，你可是寻不到我？」

话说当年香娘趁机放人，子素因惦念白氏，未有及时逃亡，本想去求助挚友曹恒，孰料人未见到，反将他打晕送到赵端府上。赵端将子素囚禁足有月余，教他尝尽生不如死滋味，玩得腻了，才送回丹景楼来。子素忆起旧事，不禁打个寒颤，却又心酸不已，本道是曹恒卖友求荣，尔今才知，许是错怪他了。

然一切晚矣，子素轻道：「罢了，万山别来无恙？」曹恒答道：「今随西杨先生修史，一切皆安。昭银，你究竟所犯何事、为何沦落至此？若有冤屈，我必为你翻案。」

西杨先生为内阁首辅兼大学士，乃是「三杨」之一。子素感慨暗叹，思忖道：「翻案说来容易，却问有谁敢翻？万山得明师赏识，前途无量，何必为我平白断送青云路？」遂回道：「无有冤屈，万山兄莫要多心。」曹恒沉着说道：「你与我实说就是，我知你懂你，总不可能是你自甘堕落。」子素叹道：「怎麽不能？我在此地丰衣足食、无有烦忧，不必对着朝堂钩心斗角，也不必见世间疾苦不平，两耳不闻窗外事，心也清静。」