衣愕然，方才听曲已觉有异，闻言更是不明所以，回首见门外银杞自顾拭泪，顿时了然。知砚莞尔道：「天色不早，师父竟也要来。」

说完再也支撑不住，软软就要倒下，久宣连忙上前扶住，自己坐在床沿，让知砚靠在身上。子素亦忍不住泪，上前拉起知砚冰冷双手，哀声问道：「知砚，你曾与我说好，要一同回姑苏去的，还记得麽？」知砚无力倚在久宣怀中，苦苦笑道：「我怕是、回不去了，你莫怪我失约。」

两人数年风尘，最是交好。子素伤心至极，连连摇头，知砚伸手抚他眉头，又道：「子素，你已太苦，莫多为我难过。今後再有厌恶人事，权当云烟忘却就是，别再为难自己，知麽？」

子素泪落如雨，无言以对，惟有轻轻点了点头。青衣也是心碎，扶着桌面才能站住，久宣抱紧知砚道：「他才不知听话，以後若犯，还要你来教训他才是。」

知砚听言，枕在久宣颈边笑个不停，笑着笑着，却也哭了，托青衣取过案上那把染血扇，迎西斜霞光展开，更是大笑不已，不知究竟笑别个他人、抑或笑己。只听知砚哭哭笑笑，徐徐说道：「少时他说，与我永不分离，我怎信了？後来他说，与我此情不渝，我怎信了？卖身那日，他说过、他说过，待到期满，要带我离开此地、双宿双栖，我怎如此痴傻，竟通通信了！」话到末处，声也凄切，忽又转作嗤然一笑，自嘲而道：「其实我都知道，我早知道。久宣，我明知的、我明知的！偏我痴心妄想，还望他猷记半分情意，所谓自作自受，当是如此。」

三人听得气愤至极，青衣劝道：「莫要作践自己，知砚，陆爷还在等你、等他爱徒归还呐。」知砚凄神叹道：「从前师父说过，不管我有甚麽难处，他都愿意帮我。我却不肯应他，思来确是我傻，那时我跪在欣馆之外，不肯随他回去。他说我若执迷不悟，从此就当不曾有我一个徒儿，我却只、叩拜谢他师恩。」青衣道：「你看他哪里不认你了？说来都是气话。」知砚点头道：「此生唯一愧疚，独是辜负师父。」

话音方落，骤觉心门剧痛，猛地吐出几口血来。且说当年，他与公玊缣赴京甚早，晚冬就到京城，公玊缣从小娇生惯养，初到就倒。两人相依为命，奈何人生地不熟，遭遇庸医，致使公玊缣小病化大，竟生出胃心疾来。後来知砚拜得陆稔斋为师，曾向他借过钱银，又求他介绍良医，才有好转。

知砚夜里读书，白日在画坊潜心作画，连装裱工活也揽了，只为多赚几文。如是勉强度日，公玊缣胃疾时好时坏，治病花销甚大，钱财尽时，眼见要被扫地出门。知砚已无脸面再求陆稔斋，惟有更加勤奋，往往在画坊待到深夜。却不知他比公玊缣更为体弱，自幼从未劳累，如此销磨，不久便落病根。一次留得太晚，暮鼓已过，却又担忧公玊缣，抄着暗巷冒险归家，不慎迷路到明时坊烟花巷处。那夜有位缠头客人醉酒闹事，遭香娘赶了出来，路边见着知砚俊美，当是楼里小倌，趁醉将他掳到暗处就地快活，完事丢下两个金锭就走。纵然知砚早与公玊缣尝过情事，仍痛极怒极，然而见得金子，却知能解燃眉之急，由此一步踏错，偶尔便来巷口转悠，贪图几个醉客路过。

此事必也瞒不过丹景楼，香娘听得风声，着两位护院多加留意，不过几日，陈大哥就捉到知砚。香娘不知是陆稔斋徒弟，本要教人毒打一顿，见知砚皮相不俗，索性说他街头当个暗娼，还不如明着卖身。知砚自是不肯，遂自此远离。直至後来科举放榜，公玊缣胃疾反复，知砚忧心如捣，听闻坊间有重金药方，思虑许久，终是瞒着陆稔斋来见香娘，为百两黄金签下卖身契。

陆稔斋知时，亲自来找香娘要人，香娘自是不会拒他，只教知砚交还黄金，契约一概不作数。可知砚早将黄金交予公玊缣，又怕他此後还要钱财，不听陆稔斋劝说，执意留下，方使师徒决裂。

一切根由，皆因公玊缣起，知砚从来不讲，不知隐去多少凄凉。眼下油尽灯枯，弥留之际，爱恨哀怒占满心头，更加一道催命符。久宣看他胸前血红不住痛哭，哑声呼唤银杞去叫大夫，知砚却只阖上折扇，朝他递去，嘱咐道：「常云赠扇从此难相见，我不要他的扇。他朝若谁路过保定，替我还与他罢。」