我问陆爷此画何来，他蹙起眉头笑了一笑，只说是使得诡计，教他撕不下手。」然久宣不愿多想苏折衣，只浅浅应了声，又抬步走去，半路问起苏大可曾寻陆爷麻烦，青衣道是不曾，不过玉秋霜昨日拜了请帖，有意邀陆爷一叙。久宣问是何时，青衣则不知。

到得西楼之下，青衣又请久宣陪他上去，要寻羲容去也，原是替他打听了萧绿濡消息。羲容紧张问之，青衣牵他坐到桌边，徐徐说道：「前几日贾公子拜访陆爷，我也听得一些。外面风言风语甚是难听，萧公……萧姑娘被其父禁足府上，确实在谈亲事，除了谢公子，还有任莫知那厮亦有提亲，可萧姑娘都不肯嫁。萧老爷子一气之下，险些要将萧姑娘许给贾公子做妾，以平坊间闲话，好在贾公子与夫人恩爱有加，人所周知，才教萧老爷收回气话。」

羲容听得心头一紧，苦笑道：「湛柏心似凤凰，合该翱翔天际任她来去，岂堪自此受困闺中？所谓相夫教子、三从四德，非她所愿也。」

久宣亦长叹道：「只恨梦觉园之事害她不浅，女儿家众目睽睽教人剥了衣服，纵使她不在乎，家里必也承受不住流言蜚语。」青衣想到段凌樨当日那张嘴脸，忆起自己曾与他颠鸾倒凤，霎时只觉反胃，告辞回房去也。久宣还待安慰羲容，羲容却道无妨，着他先去探看青衣，也将久宣送出门去。

人去屋静，羲容坐回案边，一再嗟叹，又自抽屉取过一个锦囊，拿出一叠纸来，竟皆词稿也，乃是两年间二人书札来往，所传之词。羲容默然翻看，寻得一张，是去年中秋夜、萧绿濡趁醉赋词，他为她所书，最末少了一句，则是当时萧绿濡大笔一挥，画到了羲容脸上，便未记下。羲容提笔蘸墨，细细回想，填下「待买个红船，载卿同去」九字，补全此词，复读之，却更黯然。

羲容出神，轻声念道：「待买个红船，载卿同去……湛柏，此句分明是你醉话，怎却成我心里话了？」再翻一张，只见上书一首《金缕曲》，词云：

闷欲呼天说。问苍苍、生人在世，忍偏磨灭？从古难消豪士气，也只书空咄咄。正自检、断肠诗阅。看到伤心翻天笑，笑公然、愁是吾家物！都并入、笔端结。

英雄儿女原无别。叹千秋、收场一例，泪皆成血。待把柔情轻放下，不唱柳边风月；且整顿、铜琶铁拨。读罢《离骚》还酌酒，向大江东去歌残阕。声早遏，碧云裂。

当初萧绿濡寄词来时，只道请诗倌斧正，羲容哪里敢动一字？亦尚未知她真身，尔今再读，方知词中字字是苦，不知多久以前，已敢仰首问天，问世道公理何如、男女之别何在！可笑世人将男作女，又不许人以女胜男，嫉俗不甘者，往往为世俗所唾弃。羲容读着，怒由心起，一恨上天赐她一身狂才，偏生不容她立身於世，书空咄咄，能有几人明了？

二恨己身轻贱如草芥，力所能及，仅是螳臂当车而已。

思罢忿转悲来，颓然泄气，逐张词笺读去，不知多久再一抬头，已是黄昏。羲容另取张纸，写下贾霭所转告那句诗，又续上後面几句，书云：「洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。日落长沙秋色远，不知何处吊湘君。」罢了在旁写下「萧绿濡」三字，细思片刻，提笔划去「濡」字三点水旁，轻声念着「水尽南天不见云」，又划去右边「雨」字。羲容重新写下一个「而」字，再思量後面两句，倏尔有所顿悟，於「而」字上另书一字，想想又疑猜错，轻吁一声一笔划去，仔细将词稿收回锦囊之中，点上灯盏，往隔壁房间去。

明先前两日说，夜里接连听得异响，不似虫蚁，乃从窗外传来，只是近日夜里都有恩客，不便教人探查。羲容本要告诉久宣，明先却道不必，只教羲容夜里若不接客，便过去陪他则个。