在窗边。维欧莉亚正准备走上前时，她的母亲拉住她，低声说：「拜克斯利爵士的总资产额有八万英镑。维欧莉亚，别让你的嫁妆放着生灰。」

维欧莉亚看着母亲走远，她咽下口水，用尽全力保持优雅，与眼前的男人相互鞠躬。换在以前，维欧莉亚肯定会兴奋不已，至少在她进入社交界时，她就一直梦想着有一天，能够像夏洛特一样，整个星期有两三名绅士造访，和她一同描绘那些极有可能发生的未来。

她几乎无法思考。

「戴维斯小姐，我们见过几次。」拜克斯利爵士轻声地说，声音细柔，就像温顺的酒滑过喉咙：「我听说您拒绝了求婚，我想这会是我的机会。」

「那为什麽不在这之前？」

下意识地，维欧莉亚脱口而出，她睁大眼睛，不敢相信她如此毫无礼节，她甚至可以想见在门外偷听的母亲急跳脚的画面。

但令人意外，拜克斯利爵士只是g起淡淡的微笑：「当年仅仅只是一个社交季，您就从舞会上销声匿迹，戴维斯小姐，您没有给其他人足够的时间认识您。」

她哑口无言。

在对看几秒後，维欧莉亚开口：「意思是??我在庄园的表现??足以??」

她伸出手，下意识地b划了她与拜克斯利爵士那大约五公分左右的差距，拜克斯利爵士则露出专业的微笑，将那束玫瑰花递上前，交至她的掌心：「我们的连结其实b你想像得还多，戴维斯小姐，不久前，令妹所造成的SaO动，被泼了满身酒还被要求决斗的人是我。」

维欧莉亚感觉那块卡在喉咙里的石头一瞬间掉至胃里，她在原地愣了许久，脑海里的想法几乎全都关於眼前这人究竟是想来威胁她，还是说要对妹妹们造成什麽伤害——

「啊，不，戴维斯小姐，我没有那个意思。」拜克斯利爵士立刻摆摆手说，他将花束向前倾，满鼻的香气扑面而来：

「仅仅只是作为一介追求者，我认为您非常适合做我的妻子。戴维斯家的nV孩的确姿sE可人，而您更是其中最娇YAn的花朵。」

——那天晚上，维欧莉亚不停地想起父亲曾经说过，在战争中利用火Pa0击溃敌军势力的情境，当然她从未看过如此庞大的场面，只能凭空想像出千军万马在平原上奔驰，相互厮杀。

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现在她就有这种感觉。

母亲似乎对於她在拜克斯利爵士离开後便把玫瑰花丢在一旁的举动非常在意，然而维欧莉亚不晓得自己应该要表现成什麽样。她二十六岁，而不是十六岁，当一个男人送她花，她首先怀疑地便是自己的价值，而不是明亮的未来。

母亲的话左耳进右耳出，约瑟再一次迟迟进来饭厅时，她听见母亲对约瑟抱怨维欧莉亚的事情，约瑟也立刻加入阵营，与母亲一同试图用柔和的语气说服维欧莉亚不该如此犹豫。

「你要为你未来的幸福着想。」他们异口同声。

她的思绪被不安占满，以至於几天後，维欧莉亚发现她不知不觉按照以往习惯的路线来到图书馆，而不是前往出版社跟编辑商讨。她叹了口气，低着头，下意识地停在街角。

「小维？」

当夏洛特的声音出现在转角时，维欧莉亚抬起头，不管什麽时候看见好友，夏洛特总是如此甜美可Ai。她的好友凑过来，抓着她的手臂说：「我还以为你会和莫瓦特伯爵一起来图书馆呢。」

维欧莉亚大力摇头，她又叹了一口气，如果能真的碰上莫瓦特那也挺好的。

「多萝西和伊莱莎跟我说过，你们俩在庄园相处得很好，他应该是时候跟你求婚了吧？」

听见「求婚」这两个字，维欧莉亚感觉肩膀像是被夹在晒衣架上，变得僵y，无法动弹。她想到还正在休养中的查尔斯，以及她所经历过的「被追求」。她突然想要找条巷子，狂奔回家，缩进被窝不见任何人。

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