明的幕宾？万一——”

“够了。”刘子业打断他的话，声音冷得像冰，“朕说了，朕信得过。”

刘子业正要拍板定论，一直沉默的建安王刘休仁忽然站了出来。他拱手行礼，脸上挂着几分似笑非笑的表情，语气倒是恭恭敬敬的：“陛下，臣以为诸位大人所言不无道理。臣麾下的兵马，都是跟着臣出生入死多年的老兄弟，让他们跟着一个……咳，跟着长公主身边那位以‘功夫’见长的幕宾去打仗，恐怕难以服众。”

刘休仁刻意在“功夫”二字上加重了语气，那意思再明显不过。殿中又响起几声压抑的窃笑。

刘休仁继续说道：“臣身经百战，自问马上步下的功夫都还过得去。既然这位裴子期如此了得，不如让他与臣比试一场。若他真有本事，臣自然心服口服，甘愿将兵马交给他统领。”

话音刚落，旁边一个武将出身的官员忽然笑出了声，拱手道：“王爷有所不知，这位裴子期可不是寻常人物。他乃江南剑首，当年曾在秦淮河畔一人独战二十名高手，尽数诛灭，无一活口。若论单打独斗，恐怕王爷……”

他顿了顿，没有把话说完，但意思已经很清楚——你刘休仁虽然身经百战，但跟江南剑首一对一交手，怕是要吃亏。

刘休仁脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝忌惮。他虽自负武艺，但江南剑首的名头他也不是没听过。当年秦淮河畔那一战，二十名高手横尸当场，据说其中不乏江湖上一等一的好手。这样的狠角色，他还真没有十足的把握能赢。

但他话已出口，此刻若是退缩，岂不是当着满朝文武的面自打耳光？

刘休仁定了定神，冷哼一声道：“江南剑首又如何？单打独斗的匹夫之勇，与统兵打仗是两回事。一个人能打二十个，不代表他能带着五千人打赢五千个。战场上讲究的是排兵布阵、运筹帷幄，不是街头斗狠。”

“王爷此言差矣。”褚渊不紧不慢地开口，声音不高，却字字清晰，“裴子期不仅武艺超群，更熟读兵书，深谙韬略。臣曾与他论及古今战例，从韩信背水一战到曹操官渡之战，此人对兵法的见解鞭辟入里，绝非匹夫之勇。王爷若是不信，不妨与他当殿论兵，让满朝文武做个见证。”

刘休仁被褚渊这番话堵得一时语塞。他看了一眼刘彧，刘彧微微摇了摇头，示意他不要再争。

但刘休仁不甘心。他麾下的两千精兵是他多年经营的家底，若是交给裴子期统领，等于是把自己的身家性命交到了刘楚玉的人手里。这口气，他咽不下去。

“陛下，”刘休仁转向刘子业，拱手道，“臣并非质疑裴子期的武艺，也并非质疑太宰大人的眼光。只是北伐事关重大，军中将士都是跟着臣出生入死多年的老兄弟，他们只服臣一人。若是临阵换将，军心必乱。臣愿亲自挂帅出征，裴子期可为副将，随军参赞军务。如此既能发挥他的才能，又不至于动摇军心，两全其美。”

这话说得冠冕堂皇，实际上就是要把兵权牢牢攥在自己手里，只给裴子期一个有名无实的副将头衔。

那些依附湘东王和建安王的官员们纷纷附和：“王爷所言极是！临阵换将乃兵家大忌，还是让王爷亲自挂帅稳妥！”

“是啊陛下，裴子期虽有才名，但毕竟没有带兵打仗的经验，骤然委以主帅之任，恐难服众。让他做副将，跟着王爷历练历练，才是正理。”